「跳舞的熊」是吉普賽人延續數百年的傳統。馴熊師在小熊幾個月大時，就把熊從媽媽身邊帶走、釘上鼻環，並訓練小熊跳舞與各種把戲。接著，熊與馴熊師就成為生命共同體，吃、喝、生活、工作⋯⋯無時無刻都一起度過。
在保加利亞加入歐盟後，境內的吉普賽馴熊師和跳舞的熊不再合法。而這正是本書的起點：作者沙博爾夫斯基（Szabloski）講述了歐盟最後的「跳舞熊」被解放的過程，以及牠們被安置到保護園區的種種情況。他認知到如1989年開始民主化的波蘭，也在經歷一場持續不斷的自由實驗。⋯⋯他看見這些前共產世界國家的人們，在轉型之後，哪些部分獲得了解放，又在什麼地方感到迷惘與適應不良。
他以熊的境況譬喻了人們的境況：自由不是一種不經學習就能運用自如的狀態，往往充滿了艱辛與挫折，而人們已經想好，要為自由付出什麼樣的代價了嗎？
——《跳舞的熊》書籍介紹
這本書的每一個章節，都有值得省思的段落。只引述最讓我有感的第十章〈尾聲〉。
作者採訪「前」馴熊師的家庭 — — 這個吉普賽家庭在保加利亞加入歐盟前，世世代代以馴熊、訓練熊表演維生 — — 但就在他們家的熊「米修」，因為違反歐盟動保法規，而被帶走後，不到幾年，原本健康力壯的男主人迪米里特就過世了，他的遺孀瑪莉卡接受採訪時說：「當他們把米修放進籠子帶走，我丈夫坐了下來，摸著心口，然後就這樣一直坐著。」
熊被帶走後，迪米特里的病馬上就發作。
「他總是我們全家最健康的。」瑪莉卡說：「一直到深秋，他都可以睡在戶外，隨便蓋什麼都可以，也不會流鼻涕。他最拿手的絕活是和熊摔角，他可以把這附近的任何人摔倒在地上，但是突然，他變得像根草一樣脆弱。」
這其中最令人心痛的細節在於，米修並不是被動保團體或警察強行帶走，而是由迪米里特親手賣給動保團體。
在保加利亞加入歐盟後，延續數百年的馴熊突然間成為「違法工作」，迪米里特許多同業的熊被強行帶走、被罰款，原本與熊共處的生活，突然間被冠上「虐待動物」的名號、千夫所指。就在那時，動保團體出高價，說服迪米里特把熊賣給他們。迫於時勢，迪米特里於是親手，把與他朝夕相處19年的米修，賣給動保團體。
當然，動保團體真的建造了保護園區，試圖讓這些被馴化的熊在那裏吃最貴的、住最好的，有當地人都吃不起的昂貴蔬果、有德國請來專門獸醫，也訓練牠們狩獵與覓食。但這些，都無助緩解迪米特里，親手將熊送走的痛苦。
當作者隨瑪莉卡去掃墓時，瑪麗卡道出，對這個馴熊家庭來說，米修的離開，意義為何如此重大。妻子瑪莉卡在墓地，邊擦眼淚邊對來訪的作者說：
「對不起，平常我不會在她的墳上哭的。但今天是聖迪米特里節，有許多回憶，我們總是會在這個節日唱歌、喝酒、玩樂，我們的熊也會得到一些好吃的。而今天？我們的熊沒了，我的丈夫和孩子也不在了。我的兒子們必須去希臘，因為這裡找不到工作。大部分的馴熊師都走了。我丈夫的弟弟龐丘，開了一輩子油罐車，現在在希臘當建築工人。我們的大舅子史蒂芬，之前在義大利一個加油站工作，現在他生了病。」
對這個馴熊家庭而言，熊的離開，代表的不只是他們朝夕相處的家人被帶走，更是對一整個「前歐盟時代」的死亡宣判。
書的第六章，保護園區的園長伊凡諾夫說：
「你不能把熊放到大自然中，然後等牠們自己打點好一切。自由是一件很複雜的事，必須循序漸進的給予，如果熊已經學會冬眠，這表示，他們正往自自由的道路上邁進。它不只是活在今天、當下，而是學會了為更艱難的時刻作準備。」
而書籍封面的副標題，非常好的概括了整本書：「自由使人疼痛，而且一直如此。」
